Al mando del Cuerpo de Marines se encuentra, el Comandante del Cuerpo de Marines, (Commandant of the Marine Corps) (CMC) que es miembro del Estado Mayor. El CMC responde directamente ante el Secretario de la Armada (pero no ante el Jefe de Operaciones Navales). El Asistente del Comandante del Cuerpo de Marines (Assistant Commandant of the Marine Corps), actúa como adjunto al Comandante. El Sargento Mayor del Cuerpo de Marines (Sergeant Major of the Marine Corps), es elegido por el Comandante del Cuerpo para servir como su asesor y se le considera un marine preeminente
Oficiales
Los Oficiales son distinguidos del resto de miembros por su comisión, que es la autoridad escrita formal, publicada en nombre del Presidente de los Estados Unidos, que demuestra el rango y la autoridad de un Oficial de Marines. Los oficiales tienen así la confianza del Presidente. Cada Oficial que se gradúa recibe un sable Mameluco en recuerdo del que Hamet Karamanli regaló al Teniente O´Bannon.
Formación inicial
Reclutas en el Marine Corps Recruit Depot San Diego.Cada año, más de 2.000 nuevos oficiales, y 38.000 reclutas son aceptados y entrenados en los marines. Todos son reclutados por el Comando de Reclutamiento.
Los oficiales provienen o bien de la Naval Reserve Officer Training Corps (NROTC), Officer Candidates School (OCS), o la Academia Naval de Estados Unidos (United States Naval Academy USNA). Tras ser admitidos, todos los oficiales, independientemente de la vía de adhesión o los requisitos de formación continua, asisten a la Escuela Básica (TBS) en la Base del Cuerpo de Marines de Quantico, Virginia. En la TBS, subtenientes, suboficiales aprenden el arte de infantería. Junto con el concepto de que "Todo marine es un fusilero” y todo oficial está cualificado para mandar un pelotón de infantería. Los nuevos reclutas reciben su primera instrucción militar en el Marine Corps Recruit Depot en San Diego o el Marine Corps Recruit Depot Parris Island. Las mujeres sólo son enviadas a Parris Island. Todos los reclutas deben pasar un examen de aptitud para iniciar la formación. La estancia en los campos de entrenamiento tiene una duración mayor que cualquier otro recluta de las otras ramas militares, el periodo de instrucción de los marines es de 13 semanas, y en el Ejército es de 9 semanas.
Al finalizar el período de instrucción, los marines asisten a la Escuela de Infantería en Camp Geiger o en Camp Pendleton.
Cultura
Como todas las organizaciones militares, las tradiciones oficiales y no oficiales del Cuerpo de Marines, sirven para reforzar la camaradería y sentirse como parte de otros. El Cuerpo se enorgullece de su rica cultura e historia, que son citadas como una razón del alto espíritu del cuerpo (esprit de corps).
Tradiciones y Costumbres
El himno de los marines data del siglo XIX y es la canción oficial más antigua de las Fuerzas Armadas estadounidenses. Su lema Semper Fidelis (Siempre Fiel) fue adoptado en 1883, a veces pronunciado como Semper Fi.
Semper Fidelis es también el título de la marcha oficial de los marines compuesta por John Phillip Sousa. El emblema del Cuerpo de Marines, adoptado en 1868, se compone de un águila, el globo terráqueo y un ancla. El emblema también esta representado en el sello y en la bandera de los Marines. Los colores oficiales del Cuerpo son el escarlata y el oro. El aniversario de los marines se celebra el 10 de noviembre, uno de los actos más importantes es el corte de la tarta. Tradicionalmente, el primer trozo es para el Marine más viejo que esté presente y el segundo trozo se entrega al Marine más joven que esté presente. La celebración incluye la lectura de la Marine Corps Order Nº 47, un mensaje de felicitación que el Comandante de los marines, el Mayor General John A. Lejeune, pronunció en 1921.
Equipamiento
Armas de infantería
El arma básica de infantería del Cuerpo de Marines es la familia de fusiles de asalto M16. La mayoría de los marines van equipados con el M16A2 o rifles de servicio M16A4, o más recientemente con la carabina M4 que es una variante compacta. El fuego represivo es proporcionado por el M249 SAW y la ametralladora M240G, en los niveles de escuadra y compañía respectivamente. Además, el fuego indirecto es proporcionado por el lanzagranadas M203 para equipos de ataque; el M224, un mortero de 60 mm en compañías; y el M252, un mortero de 81 mm en batallones. La ametralladora pesada M2 calibre 0,50 y el lanzagranadas automático MK 19 (40 mm) están disponibles para el uso por la infantería, aunque estas armas por lo general son utilizadas instaladas sobre vehículos. El fuego de precisión es proporcionado por los francotiradores que utilizan rifles Barrett M82 y M40A3. Mientras que los tiradores escogidos utilizan el M39 y el SAM-R.
El Cuerpo de Marines utiliza una gran variedad de cohetes de fuego directo y misiles como fuerza ofensiva y capacidad anti blindaje defensiva. El SMAW y AT4 son cohetes guiados, que pueden destruir blindajes y defensas fijas hasta 500 m de distancia. El Predator SRAW, FGM-148 Javelin y BGM-71 TOW son misiles teledirigidos antitanque. El SRAW es un arma de corto alcance desechable; el Javelin y el BGM-71 TOW son misiles más pesados efectivos a más de 2.000 metros que dan a la infantería una mayor capacidad ofensiva contra el blindaje.
Transporte terrestre
El Cuerpo opera con el Vehículo de Ruedas Multiuso de Alta Movilidad (HMMWV o High Mobility Multipurpose Wheeled Vehicle) y el tanque M1A1 Abrams, que son idénticas a las unidades que utiliza el ejército de EE.UU. Sin embargo, para sus necesidades específicas, el cuerpo posee un conjunto de varios vehículos especiales. El LAV 25 es un transporte blindado, que proporciona capacidades de movilidad estratégica del personal; es similar al Stryker, vehículo que utiliza el Ejército. La capacidad Anfibia es proporcionada por el AAV-7A1, un vehículo de asalto anfibio que a la vez puede ser utilizado como transporte blindado de personal en tierra. El AAV-7A1 será reemplazado en breve por el Expeditionary Fighting Vehicle, un vehículo notablemente más rápido que incorpora un mejor blindaje y armamento. Las amenazas de las minas terrestres y artefactos explosivos improvisados en Iraq y Afganistán han hecho que el Cuerpo comenzara a incorporar vehículos blindados pesados Buffalo y Cougar que pueden resistir mejor los efectos de estas armas, esto forma parte del "programa de desarrollo de vehículos resistentes a emboscadas"(Mine Resistant Ambush Protected Vehicle Program (MRAP)). El Cuerpo de Marines ha comprado 1960 vehículos MRAP, que espera utilizar para reemplazar todos los HMMWVs en las patrullas en Iraq.
Con anterioridad al 2005, los Marines operaban exclusivamente artillería tipo obús M198 de 155 mm, el cual ha sido reemplazado por obús M777 de 155 mm. En el 2005, el Cuerpo amplió la composición de su artillería incorporando al "sistema de cohetes de Artillería de alta Movilidad" (HIMARS), un sistema de artillería de cohetes montado sobre camión. Ambos son capaces de disparar municiones guiadas.
Aeronaves
La capacidad de la aviación en el cuerpo de Marines es fundamental para sus misiones. El Cuerpo opera con helicópteros y aviones principalmente para proporcionar apoyo en los desembarcos y apoyo aéreo cercano a sus fuerzas de tierra. Sin embargo, otros tipos de aeronaves también se utilizan en una variedad de funciones de apoyo y para fines especiales.
Helicópteros
Los helicópteros de ataque son los AH-1W SuperCobra y UH-1N Huey, helicópteros que serán reemplazados por el AH-1Z Viper y el UH-1Y en virtud del programa de actualización H-1. Los helicópteros de transporte como el CH-46E Sea Knight y el CH-53D Sea Stallion, están siendo reemplazados por el V-22 Osprey, una aeronave de rotor basculante, con un mayor alcance y mayor velocidad; y el CH-53E Super Stallion, por el Sikorsky CH-53K actualizado.
Aviones
Los escuadrones de ataque de los Marines están integrados por AV-8B Harrier II un avión V/STOL, mientras que los de caza o ataque están formados por F/A-18 Hornet. Ambos están siendo reemplazados por el F-35B Lightning II.
Además, el Cuerpo opera con su propios aviones de reabastecimiento en vuelo, KC-130 Hercules y de guerra electrónica (EW), EA-6B Prowler. Otra función del Hércules es transporte aéreo. El Prowler es el único avión activo de las aeronaves tácticas de guerra electrónica en el inventario de los Estados Unidos, ha sido etiquetado como un "bien nacional", y utilizado junto con el EA-18G Growler, para ayudar en cualquier acción de combate estadounidense, desde el retiro de la aeronaves de la Fuerza Aérea de los EE.UU. de EW propia. Los marines también operan con vehículos aéreos no tripulados: el RQ-7 Shadow y Scan Eagle para reconocimiento táctico.
El Marine Fighter Training Squadron 401 (VMFT-401), opera con F-5E, F-5F y F-5N Tiger II, estos aviones son los utilizados como adversarios (agresores) en los entrenamientos de combate aéreo. El Marine Helicopter Scuadron One (HMX-1) está formado por los helicópteros de transporte VIP VH-3D Sea King y VH-60N Nighthawk, sobre todo como Marine One, pero deberán ser sustituidos por el VH-71 Kestrel. Un C-130 Hercules "Fat Albert" se utiliza de apoyo en las demostraciones de vuelo del equipo "Blue Angels".
Bases
Las bases del Cuerpo de Marines se concentran alrededor de la localización de las Fuerzas Expedicionarias de Marina, aunque las unidades de reserva están dispersas por todos los Estados Unidos. Las principales bases son Camp Pendleton, en la costa oeste, sede de la I MEF; Camp Lejeune en la Costa Este, sede de la II MEF y Camp Butler en Okinawa, Japón, sede de la III MEF.
La Marine Corps Air Ground Combat Center Twentynine Palms en California es la mayor y más compleja base de de los marines. La Marine Corps Base Quantico en Virginia es el hogar del Marine Corps Combat Development Command. Los marines comparten muchas instalaciones propiedad de otras ramas del ejército, para optimizar mejor los recursos, como las escuelas especiales. Por último, los marines tienen una presencia importante en el área metropolitana de Washington, con su Cuartel General diseminado entre el Pentágono, Henderson Hall, Washington Navy Yard, y Marine Barracks, Washington, D.C..
