Special Air Service (SAS) I

El Special Air Service o SAS, es la principal fuerza de operaciones especiales que posee el ejército británico. Creada en 1941 para realizar incursiones detrás de las líneas del ejército alemán en África, interviniendo junto al Long Range Desert Group. El Special Air Service es una unidad pequeña y secreta.

Hasta la fecha unos 160 soldados alistados en el SAS han muerto en servicio en los diversos conflictos y misiones en que han participado desde 1950. Sus nombres están inscritos en el memorial de la torre del reloj del cuartel del SAS en Hereford.

Organización:
El SAS es uno de los componentes de las fuerzas especiales del Ejército Británico (UKSF), junto con el SBS de los Royal Marines y el SRR.

Hay 3 unidades independientes dentro del Servicio Aéreo Especial (SAS):

22ºSAS: Regimiento con elementos del ejército regular

21º y 23ºSAS: Conocidos como SAS (R), del ejército territorial (TA).

Los Regimientos 21º y 23º dan apoyo al 22º siendo este último la base fundamental del UK Special Forces Group junto a sus "hermanos" SBS de los Royal Marines. Todos los miembros del SAS deben pasar por un proceso de selección muy riguroso, con la salvedad para los integrantes voluntarios civiles a tiempo parcial de los Regimientos 21º y 23º que el periodo es mayor.

Los tres son apoyados por helicopteros del Army Air Corps y por 2 escuadrones del Royal Corps of Signals, que consiste en personal entrenado por los SAS y personal no entrenado.

Sabre Squadrons

El escuadrón es el elemento operativo del Regimiento SAS, y el que normalmente realiza una operación (aunque las operaciones más comunes son realizadas por unidades inferiores que reportan a su escuadrón). Cada escuadrón, llamado "Sable" (Sabre Squadron, termino de la caballería británica, identificando a las unidades de lucha de las de apoyo), engloba unos 64 hombres en funciones de combate más los necesarios para funciones de soporte (en total seis oficiales y 78 soldados).

Los distintos Regimientos están divididos en escuadrones, el 21º SAS (TA) dispone de HQ, y los escuadrones A, C y E. El 23º SAS (TA) HQ, A, B, C y el 22º SAS HQ, A, B, D, y G además de una sección de inteligencia, otra de investigación, CRW y entrenamiento.

La estructura operativa básica del SAS sigue basada en los grupos de cuatro hombres de David Stirling; cuatro hombres forman una patrulla, cuatro patrullas un grupo (Troop), cuatro grupos un escuadrón (Sabre Squadron) y cuatro escuadrones el regimiento. Esto supone unos 700 hombres en las filas de cada uno de los tres regimientos SAS, incluyendo Plana Mayor, unidad de instrucción, planificación e inteligencia, más diverso personal agregado. Se ha llegado a estudiar aumentar el número de escuadrones del SAS destinados a combate en los proximos cinco años, aumentando de los 500 miembros actuales a unos 1500-2000 debido a los numerosos requerimientos operativos. Ultimamente se habla de crear solamente un nuevo escuadrón en el 22 SAS para afrontar esos retos sin disminuir el nivel del entrenamiento y selección.

Troops o equipos SAS

Cada escuadrón se divide en cuatro grupos, equipos o Troops formados por 16 hombres cada uno, o lo que es lo mismo en cuatro patrullas de 4 hombres. Al mando de cada troop del SAS está un capitán (o un Sargento Mayor si no hay suficientes oficiales). Cada uno de estos grupos (Troops) se especializan en el 22 SAS en un medio distinto:

Air Troop: técnicas de inserción en paracaídas en modo HALO/HAHO, así como asalto desde helicópteros.
Boat Troop: inserción en botes, canoas, submarinismo y asalto a buques. Esta tareas también es realizada por el SBS.

Mountain Troop: especialidad en alta montaña y alpinismo. Algunos elementos del SAS se entrenan en Baviera en la escuela de Alta Montaña del Ejército Alemán.

Mobility Troop: incursiones terrestres a bordo de vehículos Land Rover o Light Strike Vehicle (LSV) donde aprenden navegación, conducción y reparaciones de los mismos.

Estas tareas también son realizadas por el SBS, por ejemplo en Afganistán o Irak. Los integrantes del SAS son regularmente trasladados de un Escuadrón Sabre a otro asegurando la especialidad de cada uno en distintas técnicas.

La sección CRW (anti-terrorismo) del SAS está compuesta por un escuadrón que rota en este rol cada 6/9 meses y permanece en Reino Unido en estado de alerta. En este caso el escuadrón se divide en dos Troops: Red Troop (en lugar de Air Troop/ Mountain Troop) y Blue Troop (en lugar de Boat Troop/ Mobility Troop). Los grupos Red y Blue forman un grupo de asalto apoyados por un equipo de francotiradores. Un escuadrón del Territorial Army está también en alerta para asistir si fuera necesario al escuadrón del 22 SAS. Este escuadrón asignado a CRW también asiste en operaciones libres y encubiertas por todo el mundo (Special Projects Team).

Patrulla SAS

El SAS se mueve normalmente en patrullas de cuatro hombres, tal como David Stirling organizó en su día. Esta forma de trabajar demostró su utilidad en Malasia, donde se probó que las unidades pequeñas desempeñan mejor ciertas tareas y son más discretas y dificiles de detectar por el enemigo. Asimismo permite la evacuación de un herido por dos miembros y el restante daría protección.

El trabajo en grupos de 4 hombres requiere que entre ellos haya un equilibrio en lo que aportan al grupo. Por ello cada miembro se especializa en una función principal. Además debe tener habilidades complementarias en al menos otra de las funciones a desempeñar por la patrulla. Todos los miembros deben tener conocimientos básicos en todas las funciones a desempeñar. Estas funciones en que se requiere especialista son:

Comunicaciones: Experto en el manejo de sistemas de radio de alta frecuencia y comunicaciones por radio, radios tácticas (TacRadio) y satelite (SatCom). Asimismo deben saber morse y ser capaces de afrontar interferencias en las comunicaciones. A veces el SAS se vale de miembros del 264(SAS) Signals Squadron.

Enfermero: Se imparte un curso intensivo en Hereford, al que sigue estancias en hospitales. Se trata tanto de asistir a la patrulla como a posibles nativos que apoyen o colaboren.

Idiomas: Se imparten cursos en el Army School Of Languages, y se fomentan visitas a paises donde se hablen esos idiomas.
Forward Air Control (FAC).

Explosivos: Especialización en demoliciones y manejo de todo tipo de explosivos.